バーテンダー 高橋直美×ニッカ チーフブレンダー 佐久間正が語らうカフェジンの魅力「使うほどに分かるカフェの底力。
ニッカは凄いものをつくったと感じます」

高　橋　ずっと知りたかったんですが、なぜカフェジンのボタニカルのひとつに山椒を選んだのですか。
佐久間　新商品の開発にあたってチームのみんなと “緑を思わせるジンにしたいね”ってイメージを共有していました。グリーンを思わせるジン。まさに今日、高橋さんにつくっていただいたジントニックのあのライムのグリーンです。であればライムをボタニカルにしてもよかったんですけど、せっかく日本発のジンであるなら、そこは日本の素材を使おうと。日本の素材で緑を想起させるものとして様々なものを試しましたが、一番ピンと来たのが山椒だったんです。
高　橋　開発イメージが味わいではなく、色だなんてユニークですね。
佐久間　そうかもしれませんね。先ほど高橋さんがグラスのフチにつけた青実山椒を「緑色の香りがする」っておっしゃいましたけど、カフェジンのボタニカルに使用している山椒の実はまさしく緑色なんです。乾燥させていますが本当に美しい生のままの緑色をしています。その土地でしかできないフレッシュな香りのする山椒に出会えたことはカフェジンを開発するうえで非常に大きかったです。
高　橋　だからカフェジンのラベルも緑なんですね。私が最初にカフェジンを味わった時、すぐに山椒と分かったのはそんな特別な素材によるものだったんですね。納得しました。でも、“緑”というイメージだけで開発チームの皆さんと感覚の共有ができるってすごいですね。
佐久間　試作をいくつも試して、これは違うねっていうと、みんなも同じ感覚なんです。長年一緒にやっていますから。

高　橋　最後にもうひとつ教えてください。カフェだからこそのご苦労はありますか。
佐久間　普通、ジン用のスピリッツは原料を発酵させて蒸溜機で徹底的に雑味を取り除き、アルコールしか残っていない状態にします。当社のカフェスチルは、1963年に導入された当時としても大変に古い機械で、現代のものと比べると蒸溜効率は劣ります。効率が悪いというのは蒸溜のスピードが遅いとか、原料の発酵に時間がかかるという意味ではなく、しっかり雑味を取り除けないということなんです。逆に言うと、原料由来の味わいが残ったまま。原料には大麦麦芽やトウモロコシを使いますが、育った土地や環境によってそれ自体も味わいが異なるんです。そのバラつきを職人たちがうまく調整しています。こういった苦労はカフェならではじゃないかと思いますね。
高　橋　相当な手間がかかっているんですね。